Généralités

La cuisine thaïlandaise est appréciée dans le monde entier et particulièrement en Asie. Je me souviens d’avoir voulu dîner dans un restaurant thaïlandais lorsque je me trouvais à Yokohama (Japon) il y a une dizaine d’années de cela. Le menu pour une personne était proposé à 20 000 yens, ce qui représentait 1000 Francs français à cette époque (environ 150 €). Bien sûr, vu le prix, je me suis abstenu. En France, beaucoup de restaurants « chinois » affichent « cuisine chinoise et thaïlandaise ». Il ne faut pas se laisser abuser. Dans ces endroits, vous ne mangerez pas de la vraie cuisine thaïlandaise. Cet affichage est simplement utilisé pour attirer la clientèle avec le prestige de la cuisine thaïlandaise et pour faire monter les prix. Cependant, les vrais restaurants thaïlandais de Paris ont en général des prix sages par rapport à ce qui se passe dans les autres pays, car ils sont en concurrence avec la cuisine française.

Les thaïlandais préparent la cuisine de telle manière qu’il n’est pas nécessaire d’utiliser un couteau pour manger : une cuillère et une fourchette leur suffisent. La fourchette sert à pousser les aliments dans la cuillère qui est ensuite portée à la bouche. Cependant dans le nord où l’influence chinoise est indéniable, on utilise aussi des baguettes. On en mettra à votre disposition dans les restaurants.

Si vous allez seul (e) au restaurant en Thaïlande et si vous commandez plusieurs plats, on vous servira facilement le porc sauté à la sauce aigre-douce avant la soupe. Si vous commandez uniquement une soupe, ce qui ne paraîtra pas insolite, on vous demandera si vous désirez aussi du riz (riz blanc bouilli : khao thammadaa) car les thaïs mangent toujours la soupe avec du riz si elle ne contient pas de nouilles. Par contre, le riz sauté est considéré comme un plat à part entière (par exemple le khao phat mu : riz sauté au porc, plat très populaire). Si vous êtes choqué par l’ordre dans lequel vous sont apportés les plats dans un restaurant en Thaïlande, n’essayez pas d’expliquer votre point de vue : on ne vous comprendrait pas et il serait inutile de vous mettre en colère : on vous comprendrait encore moins. Les habitudes et traditions sont très fortement ancrées chez les thaïs.

L'idéal est donc d'aller au restaurant en Thaïlande en couple, ou mieux à plusieurs. Cela vous donnera la possibilité de manger à la thaïlandaise et de goûter à un maximum de spécialités. Les plats sont servis tous ensemble ou au fur et à mesure de leur préparation et chacun se sert à sa guise. Ne remplissez pas trop votre assiette : cela est considéré comme impoli. Par contre, vous pourrez vous resservir à volonté. Aucun ordre dans l’apport des plats n’est respecté, comme expliqué au paragraphe précédent.

Bien sûr, les guides touristiques sur la Thaïlande sont nombreux tant en français qu'en anglais et ils fournissent d'excellentes adresses de restaurants. Vous pourrez aussi avoir recours à certains guides qui sont spécialisés dans les restaurants, les meilleurs étant publiés en anglais. Vous pourrez les acheter dans les librairies anglophones que l'on trouve dans toutes les grandes villes en France. Dans tous les aéroports thaïlandais, vous trouverez facilement ce genre d'ouvrages. Dans toutes les villes thaïlandaises il y a des librairies qui vendent de nombreux livres francophones et anglophones, particulièrement dans les galeries commerciales. À Bangkok, c'est dans le quartier de Siam Square (prononcer sayam sacouère), qui est l'équivalent de notre quartier latin, que vous trouverez le plus grand nombre de librairies.

Vous pourrez aussi choisir vos restaurants en vous promenant le long du front de mer des stations balnéaires, par exemple. Sachez que vous pourrez manger à un prix très intéressant et en toute sécurité (sur le plan sanitaire) dans les galeries commerciales dont la plupart ont un espace réservé à la restauration (au dernier étage en général). Là, des stands sont alignés, proposant diverses spécialités y compris de la cuisine musulmane ou japonaise. Vous demanderez une carte magnétique au guichet destiné à cet effet, pour un prix que vous déterminerez vous-même(100, 200 ou 300 THB, par exemple). Vous choisirez ensuite vos plats dans les divers stands et votre carte sera débitée au fur et à mesure. Si vous avez encore un crédit après votre repas, vous pourrez l'utiliser plus tard, bien sûr.

Bangkok

L'endroit le plus réputé pour les restaurants à Bangkok se trouve à proximité du World Trade Center. Quand vous vous trouvez devant ce centre commercial, tournez le dos au métro aérien (appelé "sky train" ici) et prenez la première rue à gauche. Là se trouvent de nombreux restaurants qui proposent des poissons et crustacés vivants que vous choisirez et que l'on préparera spécialement pour vous. Si vous ne trouvez pas, demandez la direction de Panthip Plaza (une super Surcouf thaïlandais dédié à l'informatique). Ces restaurants se trouvent entre Panthip Plaza et le World Trade Center.

Devant le World Trade Center, il est possible de manger en plein air car de petites boutiques proposent de la nourriture à prix très attractifs dans une ambiance sympa. Malheureusement, ces boutiques ne présentent pas toutes les garanties sanitaires que l'on est en droit d'attendre. C'est tentant mais à éviter. Il ne faut pas manger dans la rue en Thaïlande car seuls les restaurants, qui sont soumis à des règles d'hygiène très strictes, présentent les garanties nécessaires dans ce pays tropical.

Vous pourrez faire un dîner-croisière sur un bateau qui naviguera le long du Chao Phraya : vous en emporterez un souvenir inoubliable. Renseignements et réservations :à la Loy Nava C° Ltd [tél : (02) 437 4932 ou (02) 437 7329] ou à la River Sightseeing Ltd [tél : (02) 437 4047].

Vous pourrez aussi allier les plaisirs du palais et de l'oeil en assistant à un spectacle de danse traditionnelle (ram thai) lors d'un dîner dans un établissement spécialisé.

• Bussaracum : Psethiwan Bldg, Silom Road. Tél : (02) 266 6312. Situé dans le quartier des affaires dans une avenue qui aboutit au Chao Phraya, ce restaurant met l'accent sur la cuisine royale thaïe dans un cadre élégant et raffiné. Après votre dîner, vous pourrez aller faire un tour à Patpong pour prendre la température de ce quartier chaud.
• Spice Market : Regent Hotel, 155 Ratchadamri Rd. Tél : (02) 251 6127. L'une des meilleures tables thaïes bangkokoises dans un décor évoquant une épicerie traditionnelle. Vous apprécierez les currys et les friandises à l'ancienne.
• Sala Rim Nam :Oriental Hotel, 48 Oriental Avenue. Tél : (02) 437 3080. Le N°1 de Thaïlande pour assister à un spectacle de danses traditionnelles (ram thai). Le khon est sa spécialité. Ces pièces de théâtre dansées étaient réservées aux rois et à sa cour et exécutées par un nombre d'artistes important qui a été limité de nos jours pour une raison de coût. Elles sont jouées uniquement par des hommes. Ce restaurant est situé sur l'autre rive du Chao Phraya et il faut emprunter un ferry pour s'y rendre à partir de l'Oriental Hotel.
• Baan thai : 7 Sukhumvit soi 32. Tél : (02) 233 6912. Si vous ne trouvez pas de place au Sala Rim Nam, c'est ici que vous devrez réserver. En effet, si les prestations de la restauration et du spectacle de danses n'ont pas le niveau de son concurrent, elles sont tout à fait acceptables.

Pour le reste, faites confiance aux guides spécialisés qui sont édités et mis à jour par des professionnels.

Pattaya

La terrasse d'un des restaurants de Walking Street.

Les restaurants sérieux disposent de suffisamment de place, de matériel (production de froid en particulier) et de personnel formé en conséquence pour vous assurer des conditions d'hygiène satisfaisantes. Vous y mangerez donc en toute sécurité, ce qui n'est pas le cas pour les marchands ambulants. Si vous avez peu de moyens, vous achèterez à la caisse d'un food center d'une galerie commerciale (Big C South Pattaya, Carrefour, Galerie Royal Garden) une carte magnétique qui vous allouera un crédit dont vous déterminerez vous-même le montant. Vous pourrez alors acheter dans les stands qui s'y trouvent des plats thaïlandais, japonais ou occidentaux d'une bonne qualité.

Si vous aimez les produits de la mer, choisissez les restaurants de Walking Street qui ont une terrasse donnant sur la mer. Vous y serez très bien pour assister au coucher du soleil. Les restaurants des galeries commerciales ont souvent un bon rapport qualité-prix. Vous trouverez à Pattaya toutes les cuisines du monde, particulièrement les cuisines allemande, indienne et japonaise. Si vous avez la nostalgie, il y a quelques restaurants français ("Mon Ami Pierrot", au fond de Walking street, 100 mètres avant l'Hôtel Siam Bayshore, et "Au Bon coin" 291/1-2 Soi 5 Beach Road auboncoin@chon.a-net.th ).

• Galerie du Royal Garden : le restaurant SP qui se trouve maintenant au dernier étage (cuisine thaïlandaise et occidentale). Chez SP, vous pourrez terminer votre repas avec une excellente pâtisserie et un bon café. On peut maintenant manger sur la terrasse qui donne sur la mer. Ma préférence va à à la soupe au poulet à la crème de coco et au poulet aux noix de cajou. Excellent rapport qualité/prix pour un restaurant de galerie commerciale : on n'hésite pas sur la quantité de la viande ou des volailles : rare à Pattaya et en Thaïlande en général. Zen : ce très classique restaurant japonais du dernier étage situé à côté de SP sert des teishoku (menus à prix fixe) à partir de 150 THB. Food wave : au dernier étage. on vous donne une carte avec un crédit de 1000 THB et vous vous servez aux différents stands. Chacun des stands vous débite du montant consommé et vous payez à la sortie. Plats thaïlandais et chinois, pâtissereis et glaces. Plutôt économique, mais assurément moins varié et plus cher que l'ancienne formule, pour ceux et celles qui l'ont connue. On peut manger sur la terrase qui donne sur la mer.Sizzler : au rez-de- chaussée en entrant à gauche côté Pattaya 2nd Road. Buffet à volonté (hors d'oeuvres, fruits et mousse au chocolat) et grillades mixtes. Nam Sing, qui se trouve à l'extérieur en sortant à droite de la galerie côté Pattaya 2nd Road. Ce restaurant chinois spécialisé dans les produits de la mer n'est pas donné, mais vous paieriez beaucoup plus cher un restaurant de cette classe à Paris, Hong Kong ou Singapour.
• Walking Street : Nang Nual (fruits de mer dont de succulentes écrevisses, spécialités thaïlandaises comme le phad thai, grillades servies par de gentils cow-boys) et Food Fair Seafood Restaurant (prix un peu plus sages que Nang Nual). Ces deux établissements ont une terrasse donnant sur la mer et se trouvent vers le fond de Walking Street en allant vers la colline. Nang Nual a aussi une terrasse de l'autre côté de Walking street où vous pourrez choisir d'excellentes grillades en plus des produits de la mer. Tél : (038) 428 813.
• Galerie Pattaya Central Festival Center : Black Canyon au 1er étage - second floor en Thaïlande- (cuisine thaï et occidentale, pâtisseries) et Fuji au rez-de-chaussée (cuisine japonaise). Très classique, mais aussi très classe. Teishokus (menus à prix fixe) à partir de 150 THB. A noter et à ne pas manquer : glace au macha (thé vert en poudre japonais réservé à la cérrémonie du thé).
• Sher "E" Punjab : un des meilleurs restaurants indiens, si ce n'est le meilleur de Pattaya. Vous aurez affaire à de la vraie cuisine indienne comme vous aurez rarement l'occasion d'en trouver hors berceau. Spécialités Punjabi. Les plats sont assez chers mais très copieux. Ne commandez donc en premier lieu qu'un plat, du riz et du pain : cela suffira amplement à vous rassasier, en principe. Évidemment, si vous demandez un biryani, ne commandez pas de riz. Ne ratez pas les diverses spécialités de pain : un rare délice. En fin de compte, un excellent rapport qualité/prix. Ce restaurant se trouve entre Mike Shopping Mall (le grand) et l'Hôtel Siam Bay View. Adresse : 216 Soi 11 Beach Road Thailand 20260. Tél : (038) 420 158.
• Hôtel Dusit Resort : Tél : (038) 425 611. Tous les samedis l'hôtel numéro un de Pattaya propose un buffet dans son restaurant "The Bay". Le buffet est composé de plats thaïlandais, chinois et occidentaux. Vous pourrez aussi y déguster du fromage, des pâtisseries et des desserts français ainsi que des desserts thaïlandais. Les poissons et crustacés y sont de première qualité. Le coût d'environ 900 THB.Le Dusit se trouve à North Pattaya, juste avant Naklua, au rond-point dit "Clock Tower". C'est un endroit de passage des taxis collectifs de Pattaya qui font le tour de la ville dans le sens inverse des aiguilles d'une montre.
• Ruen Thai : 485/3 Soi 2 South Pattaya Road. Tél : (038) 425 911. Vous dégusterez une cuisine thaïe traditionnnelle de la meilleure qualité dans un des pavillons en plein air situés au milieu d'un superbe jardin tropical tout en profitant d'un spectacle de danse classique (ram thai)
• Fuji : à Big C (Pattaya Festival Center à North Pattaya). Cuisine japonaise très classique, cadre et clientèle très "classe", thé vert servi à volonté. Une spécialité : la glace au macha (thé vert frais en poudre fait avec des jeunes pousses de feuilles broyées servi à l'occasion de la cérémonie du thé). Une mention spéciale pour les très jeunes serveuses en jupettes et chaussettes blanches genre écolières sages (???!!). Tout ce qu'il faut pour se mettre en forme avant de se rendre dans les établissements tout proches. Eviter cependant les établissements de spectacles qui se trouvent plus loin à droite et à gauche, situés de chaque côté de la Pattaya 2nd Road, à savoir Tiffany's et l'Alcazar : vous tomberez à coup sûr sur de la contrefaçon !!!!!
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• Jomtien : Le Pattaya Park Tower est, à mon avis, incontournable. Il est situé au 52ème étage d'une tour qui abrite un hôtel (où l'on dort très mal en raison de la cage de résonance que constitue la tour). Depuis ce restaurant de poissons tournant, de jour comme de nuit, on profite d'une vue exceptionnelle sur les baies de Pattaya et de Jomtien. Buffet avec mets thaïs, japonais, chinois et européens. 345 Jomtien Beach road. Tél : (038) 251 201. La chaine de restaurants Nang Nual a aussi un restaurant vers le bout du front de mer de Jomtien. Même qualité que celui de South Pattaya, mais il n'ya pas de terrase donnant directement sur la mer. Il se trouve un peu après le Soi Chaiyapruk lorsqu'on vient de Jomtien Complex.

  Mes recommandations : Le soir, vous choisirez un de ces petits restos sympas situés le long du front de mer qui est moins bruyant et pollué qu'à Pattaya. Personnellement, j'ai choisi Surf Kitchen 75/16-17 M.12 Nongprue (Pattaya City) Banglamung Chonburi 20260. Ce restaurant se trouve sur la gauche en partant du début du front de mer de Jomtien en venant de Pattaya, entre la Thai Farmers Bank et un magasin Kodak. Carte très variée comprenant des plats européens et thaïs copieusement servis et décorés avec goût. Vos papilles seront aussi de la fête et ne seront pas déçues. Un rapport qualité/prix d'enfer. La terrasse est divisée en deux : peut-être préfèrerez vous le côté institut de beauté dont la devanture en bois décoré est plus agréable que celle du restaurant. Une vitrine réfrigérée vous présente un choix de pâtisseries qui apaiseront le feu des épices. Côté restaurant indien mon choix s'est porté sur Indian Kitchen qui se trouve à Jomtien Complex sur Thepprasit road, quelques dizaines de mètres après le tournant en venant de Pattaya, par conséqunet côté droit. Spécialités tandoori et mughlai. Vous choisirez un samousa au mouton, au poulet ou aux légumes selon votre goût. Ensuite, un plat de mouton. Ma faveur va au mouton madras si délicatement parfumé comme le thé massala qui l'a accompagné. Riz blanc et inoubliable nan kashmiri vous permettront de sortir de table rassasié. Ce restaurant vous paraîtra cher (400 ou 500 THB en buvant du thé) étant donné qu'un peu plus loin, on peut manger pour 100 ou 200 THB, mais dites vous bien qu'une cuisine de cette qualité, vous la paieriez 4 ou 5 fois plus cher à Paris ou à Bruxelles, alors, n'hésitez pas à en profiter.Il y a aussi Dick's Café à Jomtien Complex. Résolument gay mais non gay friendly aussi. Les non gays y vont pour s'y montrer et profiter du très bon service. Très bonne cuisine thaï et internationale et prix corrects. Une spécialité : le poulet cuit dans des feuilles de pandanus (éviter cependant les plaisanteries du genre : "pan dans l'anus" car il y a souvent des clients francophones!!!!). http://www.dickscafe.com dickscafe@dickscafe.com .

• Pour le reste, faites confiance aux guides spécialisés qui sont édités et mis à jour par des professionnels.

 

Chiang Mai

La "Rose du Nord" présente deux particularités quant à ses restaurants : les repas khantoke et le romantisme des bords de la rivière Ping. Y séjourner lors de la fête du Loy Khratong fait partie du nec plus ultra (le plus beau défilé de chars du pays, feux d'artifice qui dure plusieurs heures, des milliers de personnes dans les rues, la rivière Ping charriant des milliers de khratongs signalés par leur bougie).

Chiang Mai appartient à l'ancien royaume du Lan Na (le million de rizières) qui a généré des traditions comme les dîners Khantoke qui se prennent assis parterre autour d'une table basse pendant que se déroule un spectacle de danses traditionnelles (ram thai) et que sont servies des spécialités régionales comme le naam phrik nao (sauce épaisse très épicée), le kap mu (couenne de porc) ou le kaeng kai (curry de poulet et de légumes) accompagnés par le khao niao (riz gluant). Cracheurs de feu, jongleurs de sabres et danses des tribus peuvent aussi faire partie du show. Cependant, à l'heure actuelle, les restaurants proposent très souvent d'abord le repas, puis les clients assistent ensuite au spectacle .

• Diamond Riverside Hotel restaurant : 33 Charoen Pratheet Road. Tél : (053) 270 081. L'endroit le plus élégant de Chiang Mai pour prendre un diner Khantoke de la meilleure qualité qui soit dans une atmosphère intime pour un prix plus intéressant que son concurrent le Old Chiang Mai Cultural Center.
• Khum Khantoke : Chiang Mai business Park. 139 Moo 4, Nong Pakrung, A. Muang Chiang Mai 50000. Tél : (053) 304 121 et 123, (053) 260 504. Réputé pour la qualité de son spectacle de danses de tout le pays et recommandé par l'Office de Tourisme de Thaïlande en France.
• Old Chiang Mai Cultural Center : 185/3 Wualai Road. Tél : (053) 274 093. Diner Khantoke parmi des maisons de style Lan Na.
• The good view : 13 Charoen Rat Road. Tél : (053) 241 866. Une villa ancienne en teck sert de cadre à cet élégant restaurant situé sur la rive est de la rivière Ping. Son menu créatif comprend, entre autres, des nouilles de haricots, des nouilles en gelée et des rouleaux de printemps de la meilleure qualité qui soit. Atmosphère romantique avec une excellente vue sur la rivière et un environnement superbe. On peut y acheter aussi des antiquités, des objets d'art et des meubles anciens.

Pour le reste, faites confiance aux guides spécialisés qui sont édités et mis à jour par des professionnels.